مادهاي كه به فضاپيماها توان ترميم كردن سوراخها و درزها را ميدهد در شرايط شبيهسازي شدهي فضا در زمين آزمايش شد. پوست ترميمپذير فضاپيما را يان بوند و ريچارد تراسك از دانشگاه بريستول انگلستان، به عنوان بخشي از طرح آژانس فضايي اروپا ساختهاند. اين پژوهشگران از پوست انسان الهام گرفتهاند كه بريدگيهاي آن پس از قرار گرفتن خون در برخورد با هوا و لخته شدن خون و شكلگرفتن پوستهي زخم، ترميم ميشود.
پژوهشگران بر آن شدند براي حفاظت از فضاپيماها چيزي مانند آن بسازند. آنها چندسازهاي از ميليونها رشتهي شيشهاي توخالي به پهناي 60 ميكرون ساختند كه فضايي به قطر 30 ميكرون درون خود دارند. نيمي از لولهها با بسپار اپوكسي يا رزين و نيم ديگر با عامل شيميايي پر شده است كه با بسپار واكنش ميدهد و مادهاي سخت و پايدار پديد ميآورد. رشتههاي شيشهاي به گونهاي ساخته شدهاند تا هنگامي كه چند سازه آسيب ميبيند، بهآساني بشكنند و مادهاي درون آنها آزاد شود. سپس در پي واكنش عامل شيميايي، شكستگي يا سوراخ پديد آمده ترميم ميشود.
چنين مادهاي بهخوبي ميتواند از پس شرايط پر تنش فضا برآيد. اين مادهي خودترميم در اتاق خلاء آزمايش شد تا ببينند آيا در محيطي همانند فضا نيز كار ميكند و نيز اثر گرانش را روي ويژگيهاي اين پوست، هنگامي كه سطح رويي و زيرين فضاپيما را ميپوشاند، ببينند.
پژوهشگران اكنون ميكوشند مادهي سختتري بسازند كه داراي رشتههاي ترميم كننده باشد و بتوانند آن را در شرايط سختتري مانند دماي بالا بيازمايند. آنان اميدوارند بتوانند با اين ماده فضاپيماها را در برابر سنگها آسماني بسيارريز حفاظت كنند؛ سنگهايي كه تنها چند ميليمتر اندازه دارند، اما با سرعت هزاران متر در ثانيه در مدار جابهجا ميشوند و اين سرعت ميتواند به ماهواه يا فضا پيما آسيب برساند و باعث آسيب شديد شود.
اين فناوري ميتواند فضاپيماها را از نشتي حاصل از دماي شديد سفر فضايي نيز حفاظت كند. همچنين ميتواند آن را در برابر آسيب هنگام برخاستن از زمين و آغاز سفر نيز نگهداري كند؛ چيزي كه پس از رويداد ناگوار فضاپيماي كلمبيا، نگراني جدي براي ناسا پديد آورده است. چرا كه جدا شدن يك تكه عايق از مخزن بيروني آن فضاپيما طي برخاستن از زمين و برخورد آن به بال چپ، به آن رويداد ناگوار انجاميد. با اين همه، پژوهشگران هنوز خود را در آغاز راه ميدانند و به نظر نميرسد چنين پوستي بهزودي بر تن فضاپيماها كشيده شود.
منبع:
Will Knight, Spacecraft skin 'heals' itself, NewScientist.com news service
